L’otite chez l’enfant

L’otite est une inflammation de l'oreille, qui peut se produire dans différentes parties de l'oreille (oreille externe, moyenne ou interne). Les otites les plus courantes chez les enfants sont les otites moyennes, qui affectent donc la partie moyenne de l'oreille. Cela se produit lorsque du liquide s'accumule dans l'oreille moyenne, généralement à la suite d'une infection. L’otite chez l’enfant constitue l’un des problèmes les plus fréquents en médecine pédiatrique. Les premières otites apparaissent entre 6 mois et deux ans. Les études montrent que 80% des enfants auront une otite avant l’âge de 3 ans, et que 45% en auront au moins 3 durant cette période de leur vie.

Les différents types d'otites chez l'enfant

L'otite externe

L'otite externe est une inflammation du conduit auditif externe, qui est la partie de l'oreille qui relie le tympan à l'extérieur de l'oreille. Elle est souvent appelée "otite du nageur" car elle est souvent causée par une exposition prolongée à l'eau. Elle se traduit principalement par une douleur à l'oreille, une rougeur et un gonflement du conduit auditif externe.

L'otite moyenne

L'otite moyenne est une inflammation de la partie moyenne de l'oreille, qui comprend le tympan et les petits os de l'oreille. Elle est souvent causée par une infection bactérienne ou virale. C’est l’otite la plus fréquente chez l’enfant, c’est celle que nous allons développer dans cet article.

L'otite interne

L'otite interne est une inflammation de la partie interne de l'oreille, qui comprend les canaux semi-circulaires et le nerf vestibulaire. Elle est souvent causée par une infection virale et peut entraîner des symptômes tels que des vertiges, des nausées et des vomissements.

Quels sont les symptômes cliniques d'une otite chez l'enfant ?

Les quelques symptômes récurrents d’une otite interne:

• Douleur localisée (sur une ou sur les deux oreilles)
• Fièvre
• Perte d'appétit, sommeil perturbé
• vomissements et nausées
• Difficultés d'audition
• Irritabilité et pleurs fréquents
• Écoulement de pus de l'oreille

Ces symptômes peuvent être plus difficiles à détecter chez les nourrissons et les tout-petits, qui peuvent être incapables d'exprimer leur douleur ou leur inconfort. Chez un bébé, on remarquera un comportement agité, des pleurs excessifs, des problèmes de sommeil et / ou une perte de l'appétit.

L’otite n’est pas contagieuse, elle ne se transmet pas comme le rhume mais celui-ci prédispose l’enfant à développer une otite. On confirme le diagnostic d’une otite lors de l’examen de l’oreille à l’aide d’un otoscope qui confirme la présence des signes suivants :

• tympan bombé à l’otoscopie (bombé en otoscope)
• couleur grise et mate de la membrane du tympan
• inflammation (rougeur) du tympan
• écoulement de pus (dans le cas ou le tympan est perforé)

Quelles sont les causes des otites chez les enfants ?

Les otites chez les enfants sont généralement causées par une infection bactérienne ou virale, qui peut se produire à la suite d'un rhume, d'une grippe ou d'autres infections respiratoires, qui se transmettent très facilement entre les enfants dans les crèches par exemple. Les enfants ayant des problèmes de congestion nasale ou des allergies sont en général plus susceptibles de développer une otite.

Les otites peuvent également être favorisées par :

• La fréquentation d’un service de garde

• Un facteur génétique

• L’alimentation au biberon en position couchée: Lorsque l’enfant boit son biberon en position couchée, le lait peut s’écouler en direction de l’oreille et s’accumuler dans l’oreille moyenne, causant une pullulation bactérienne et par conséquent une infection.

• Des régurgitations quotidiennes durant les premiers mois de vie:

  • Les nourrissons ont un canal auditif immature plus court et plus droit que celui des adultes. Ils sont alors plus vulnérables aux infections de l'oreille moyenne, causées par des bactéries qui se propagent depuis le nasopharynx (partie supérieure de la gorge située derrière le nez).
  • Les régurgitations fréquentes chez les nourrissons peuvent par ailleurs causer une aspiration du liquide gastrique dans les voies respiratoires supérieures, y compris le nasopharynx. Cela peut entraîner une irritation et une inflammation de la muqueuse nasale, qui peut à son tour favoriser la prolifération de bactéries et augmenter le risque d'otites moyennes.
  • Enfin, les nourrissons qui ont des problèmes de reflux gastro-œsophagien (RGO) peuvent avoir une inflammation chronique de la gorge et des voies respiratoires supérieures, ce qui peut augmenter leur susceptibilité aux infections de l'oreille moyenne.

• Des végétations adénoïdes abondantes

En quoi consiste le traitement ?

Comment les otites chez les enfants sont-elles traitées ?

Le traitement des otites chez les enfants dépend de la cause et de la gravité de l'infection. Dans la plupart des cas, les infections de l'oreille moyenne se résolvent d'elles-mêmes sans traitement médical. Cependant, si l'enfant présente des symptômes graves, un traitement médical peut être nécessaire, un traitement chirurgical est parfois nécessaire dans les formes compliquées.

Hygiène nasale Le nettoyage régulier du nez (au moins 2 fois par jour même en l’absence de rhume) est fondamental. Il limite les stagnations de sécrétions sur les végétations adénoïdes et leur surinfection. L’éducation au mouchage doit être réalisée avec persuasion et douceur, aussi précocement que possible. Le reniflement, instinctif chez l’enfant, est néfaste (cf. schéma) et doit être remplacé par le mouchage doux

On peut prescrire les traitements suivants :

• Analgésiques pour soulager la douleur
• Antibiotiques pour traiter les infections bactériennes
• Médicaments décongestionnants pour réduire l'inflammation
• Intervention chirurgicale pour les cas graves ou récurrents

Les antibiotiques L’utilisation des antibiotiques dans le traitement de l’otite moyenne aiguë ne fait pas l’unanimité: comme les agents contagieux sont à la fois viraux et bactériens, les antibiotiques sont parfois superflus, et peuvent favoriser à long terme l’apparition de formes résistantes. Plus de 80% des otites de ce type guérissent d’elles-mêmes.

Les organisations pédiatriques tenant compte de ce phénomène recommandent l’antibiothérapie uniquement pour les patients à haut risque, ou qui ont des otites à répétition (4 en moins de 6 mois). Pour les autres patients, une période d’observation de 48 à 72 heures doit être considérée avant la prescription d’antibiotiques dans les cas suivants :

• un diagnostic incertain d’OMA pour un enfant de plus de 6 mois avec un état général légèrement perturbé (douleur légère, fièvre sous 39°C)
• un diagnostic confirmé d’OMA pour un enfant de plus de 2 ans avec des symptômes légers

À la suite de la période d’observation, si l’enfant présente les mêmes symptômes, le médecin peut prescrire des antibiotiques. L’administration précoce des antibiotiques réduit les symptômes de fièvre et de douleur et prévient les complications possibles qui demeurent toutefois très rares. Par ailleurs, la douleur peut être traitée avec de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène.

Traitement chirurgical: si la prise en charge médicale ne suffit pas, une intervention chirurgicale peut être décidée avec la pose d’aérateurs trans-tympaniques. Ce sont de petites pièces en plastique, métal ou silicone qui sont placées dans une incision (= paracentèse) du tympan. Ils comportent un orifice qui permet à l’air du conduit auditif externe de ventiler directement l’oreille moyenne au travers de l’aérateur, remplaçant ainsi la trompe d’Eustache obstruée. Ces aérateurs (autrement appelés diabolos) sont en règle expulsés par le tympan dans un délai très variable, en moyenne 6-8 mois. L’efficacité des aérateurs est remarquable : en quelques heures l’épanchement rétro-tympanique disparaît et l’enfant retrouve toute son audition.

Comment prévenir les otites chez les enfants ?

Bien qu'il ne soit pas possible de prévenir complètement les otites chez les enfants, il existe des mesures que les parents peuvent prendre pour réduire le risque d'infection.

• Vacciner l'enfant contre la grippe et le pneumocoque
• Éviter le tabagisme passif
• Réduire l'exposition de l'enfant à des virus et des bactéries en limitant les contacts avec des personnes malades
• Favoriser l'allaitement maternel, qui peut aider à renforcer le système immunitaire de l'enfant
• Être attentif à l’hygiène: lavage régulier des mains, désinfection des jouets et des surfaces utilisées par l'enfant

ATTENTION :

L’otite moyenne aiguë est infectieuse, très inflammatoire et donc « bruyante » : l’enfant a mal, pleure, a de la fièvre… mais l’évolution est le plus souvent bénigne, aidée par le traitement antibiotique.

L’otite chronique quant à elle n’est pas infectieuse, rarement douloureuse et la surdité qu’elle génère peut passer inaperçue si légère. Pour autant, elle peut entraîner à long terme des complications plus ou moins sévères comme des séquelles auditives, un tympan fragilisé et/ou douloureux en altitude, une perforation ou encore un cholestéatome (tumeur de peau dans l’oreille) qui nécessite une prise en charge chirurgicale lourde.

Bien entendu, la période d’otite chronique peut s’accompagner d’otites aiguës qui vont jouer un rôle d’alerte. Si ces “petites otites” sont absentes, il est toutefois conseillé de rester prudent et de suivre les consignes de prudence. Une otite chronique bien prise en charge et surveillée sera en général sans séquelle. Les enfants souffrant d’otite chronique doivent être suivis par un ORL au moins deux fois par an.

Les bactéries les plus fréquemments responsable des otites :

• Streptococcus pneumoniae
• Haemophilus influenzae non typable
• Moraxella catarrhalis
• Streptococcus pyogenes

Quelques signes d'alerte

Un des signes les plus importants d’une perte auditive est un retard dans le développement de la parole et du langage. Voici d’autres signes indiquant qu’un enfant n’entend peut-être pas normalement :

• Il ne sait pas qu’une personne hors de son champ de vision parle, surtout en présence d’autres distractions.
• Il sursaute ou regarde avec étonnement quand il se rend compte que son nom a été appelé, quel que soit le niveau de bruit.
• Il est assis à proximité du téléviseur lorsque le volume est suffisant pour d'autres membres de la famille
• Il augmente le volume du téléviseur ou de la chaîne stéréo à un niveau sonore excessivement bruyant.
• Il ne répond pas aux voix au téléphone et/ou change le combiné d’oreille continuellement.
• Il ne réagit pas aux sons intenses et bruyants

Conclusion

Les otites sont courantes chez les enfants, mais elles peuvent être traitées simplement. Si votre enfant présente des symptômes d'une otite, il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés. En outre, les parents peuvent prendre des mesures pour réduire le risque d'infection en maintenant une bonne hygiène et en favorisant un mode de vie sain pour leur enfant.